Dormido activamente

Los científicos solían pensar que las personas estaban inactivas física y mentalmente durante el sueño. Pero ahora saben que ese no es el caso. Durante toda la noche, tu cuerpo y tu cerebro hacen bastante trabajo que es clave para tu salud. Hay dos tipos principales de sueño que entramos y salimos cuando descansamos: REM (movimiento de ojo rápido) y sueño no REM.

Dormir no Rem

Comienza la noche en el sueño no REM y pasas la mayor parte de tu tiempo de descanso allí. Comienza la luz en la etapa 'N1' y se mueve hacia la etapa profunda 'N3'. Durante esta progresión, su cerebro se vuelve menos receptivo al mundo exterior y es más difícil despertarse. Tus pensamientos y la mayoría de las funciones corporales se desaceleran. Pasas aproximadamente media noche de sueño normal en la fase 'N2' cuando los científicos piensan que se encuentran recuerdos a largo plazo.

Etapa REM

Esta etapa obtuvo su nombre debido a la forma en que sus ojos se lanzaron de un lado a otro detrás de sus párpados. Sueñas más en esta etapa. La respiración de la temperatura corporal de su pulso y la presión arterial aumentan a los niveles diurnos. Su sistema nervioso simpático que ayuda con respuestas automáticas como 'lucha o vuelo' se vuelve muy activo. Y sin embargo, tu cuerpo se queda casi completamente quieto.

Ciclos de sueño

Por lo general, pasas por todas las etapas de sueño de tres a cinco veces por noche. La primera etapa REM puede ser solo unos minutos, pero se hace más largo con cada nuevo ciclo hasta aproximadamente media hora. La etapa N3, por otro lado, tiende a acortarse con cada nuevo ciclo. Y si pierde el sueño REM por cualquier razón, su cuerpo intentará inventarlo la noche siguiente. Los científicos no están seguros del propósito de nada de esto.

Temperatura corporal

Cae un par de grados a medida que te sientas somnoliento antes de acostarse y es más bajo aproximadamente 2 horas antes de despertarte. En el sueño REM, su cerebro incluso apaga el termómetro de su cuerpo. Ahí es cuando el calor o el frío en su habitación te afectan más. En general, una habitación más fría te ayuda a dormir mejor. Algunas flexiones o un trote cuando se despierta aumenta su temperatura y lo alerta más.

Respiración

Cambia mucho cuando estás despierto, por supuesto. Pero a medida que te duermes, respiras más lentamente y en un patrón más regular. Luego, cuando ingresa a la etapa REM, su respiración se vuelve más rápida y varía más.

Ritmo cardíaco

El sueño profundo no REM reduce su pulso y presión arterial, lo que le da a su corazón y vasos sanguíneos la oportunidad de descansar y recuperarse. Pero durante REM estas tarifas vuelven a subir o cambiar.

Actividad cerebral

Cuando cierras los ojos y comienzas a caer en el sueño no REM, tus células cerebrales se establecen de sus niveles de actividad diurnos y comienzas a disparar en un patrón estable más rítmico. Pero cuando comienzas a soñar que tus células cerebrales se disparan de manera activa y aleatoria. De hecho, en REM Sleep Brain, la actividad se parece a cuando estás despierto.

Sueños

Aunque hemos hablado de ellos durante miles de años, siguen siendo un misterio de muchas maneras. No está claro qué les causa o si tienen un propósito. Son más comunes durante REM, especialmente cuando son muy visuales, pero también puedes soñar en otras etapas de sueño. Los terrores nocturnos, cuando las personas parecen estar despiertas y gritando con miedo o pánico, ocurren en estados de sueño más profundos.

Hora de reparar

Durante el sueño profundo, su cuerpo trabaja para reparar los órganos musculares y otras células. Los productos químicos que fortalecen su sistema inmunitario comienzan a circular en su sangre. Pasas alrededor de una quinta parte de tu noche de sueño en el sueño profundo cuando eres joven y saludable, más si no has dormido lo suficiente. Pero eso comienza a desvanecerse y para cuando tenga más de 65 años, podría bajar a cero.

Sacar la basura

Eso es lo que los científicos piensan que REM hace. Ayuda a su cerebro a eliminar la información que no necesita. Las personas que miran un rompecabezas duro lo resuelven más fácilmente después de dormir que antes. Y también recuerdan mejor hechos y tareas. Aquellos privados de REM en particular, en comparación con otras etapas de sueño, pierden esta ventaja.

Tronco encefálico

Esta área juega un papel clave en muchas partes del sueño. Habla con el hipotálamo otra estructura cerebral para ayudarlo a desplazarse y despertarse. Juntos hacen un químico llamado GABA que callan los 'centros de excitación' que podrían evitar que duerma. Y durante el sueño REM, el tronco encefálico envía señales para paralizar temporalmente los músculos que mueven los brazos y las piernas de su cuerpo. Eso te impide actuar tus sueños.

Sinfonía hormonal

Tu cuerpo hace más hormonas mientras estás dormido y reduce otras. Por ejemplo, los niveles de hormona de crecimiento suben y el cortisol, que está vinculado al estrés, disminuye. Algunos científicos piensan que el insomnio podría estar relacionado con un problema con el sistema de fabricación de hormonas de su cuerpo. También la falta de sueño puede meterse con los niveles de las hormonas que controlan el hambre, la leptina y la grelina, y eso puede cambiar cuánto come y hacer que aumente de peso.

Ciclo del sueño: lo que sucede cuando duermes

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Referencias:

• División de Medicina de la Escuela de Medicina de Harvard: 'Una descripción general de los trastornos del sueño' 'Patrones naturales de sueño' 'las características del sueño'.
• HelpGuide.org: 'La biología del sueño'.
• Medicina Johns Hopkins: La ciencia del sueño: comprender lo que sucede cuando duermes.
• Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y accidente cerebrovascular: 'Conceptos básicos del cerebro: comprender el sueño'.
• National Sleep Foundation: 'Una visión general de los trastornos del sueño' 'Aprenda cómo su temperatura lo guía hacia y desde el país de los sueños cada noche' 'La fisiología del sueño: obesidad y peso' 'La fisiología del sueño: el sistema endocrino y el sueño'.

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